В сентябре 2003 года мир столкнулся с неожиданной угрозой. Гриб кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, вдруг начал заражать людей. Он захватывал тело, подчинял себе разум и менял внешность носителя. В тот самый день строитель Джоэл, оказавшийся в центре событий, потерял близкого человека.
Прошло двадцать лет. Теперь Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона. Её строго контролирует Федеральное агентство по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Им нужно добраться до другого штата, где, возможно, живёт брат Джоэла.
Неожиданно они встречают раненую женщину — главаря повстанцев. Она предлагает им машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через границу карантинной зоны трудную девочку-сироту Элли, которой всего четырнадцать. За пределами зоны её будут ждать соратники по оружию.
